「肌が乾燥して、かゆみが続いている」
「同じ場所に湿疹を繰り返している」
「薬を塗ると良くなるけれど、しばらくするとまた悪化する」
このような症状でお悩みではありませんか？
アトピー性皮膚炎は、強いかゆみを伴う湿疹が良くなったり悪くなったりを繰り返す、慢性的な皮膚の病気です。
乳幼児から成人まで幅広い年代にみられ、症状の程度や現れ方にも個人差があります。
「アトピーは子どもの病気」というイメージを持っている方もいらっしゃいますが、大人になってから症状が続いたり、成人期に初めて発症したりするケースもあります。
また、アトピー性皮膚炎は単に「肌が乾燥している」というだけではありません。皮膚のバリア機能が低下し、外からの刺激を受けやすくなっていることや、免疫反応など、複数の要因が関係しています。
今回は、アトピー性皮膚炎の特徴や原因、治療方法、日常生活で気をつけたいポイントについて、分かりやすくご紹介します。
アトピー性皮膚炎はどんな病気？
アトピー性皮膚炎は、かゆみを伴う湿疹が慢性的に続き、良くなったり悪くなったりを繰り返す皮膚疾患です。
症状としては、
・皮膚が赤くなる
・強いかゆみがある
・カサカサする
・皮膚が厚くなる
・湿疹や小さなブツブツができる
・掻き壊して傷になる
などがみられます。
顔、首、肘や膝の内側などに症状が出やすい傾向がありますが、年齢や症状によって現れる場所は異なります。
アトピー性皮膚炎では、皮膚のバリア機能が低下しているため、乾燥しやすく、外部からの刺激も受けやすくなっています。
その結果、
皮膚が乾燥する
↓
刺激を受けやすくなる
↓
炎症とかゆみが起こる
↓
掻いてしまう
↓
さらに皮膚のバリア機能が低下する
という悪循環が起こりやすくなります。
そのため、炎症を抑える治療とともに、日頃から皮膚を保護するケアを続けることが大切です。
アトピー性皮膚炎になりやすい「体質」とは？
アトピー性皮膚炎では、「アトピー素因」と呼ばれる体質が関係することがあります。
アトピー素因とは、簡単にいうとアレルギーを起こしやすい体質のことです。
例えば、
・ご本人にアレルギー性鼻炎やぜんそくなどの病気がある
・ご家族にアレルギー疾患の方がいる
・IgE抗体を作りやすい体質である
などが挙げられます。
ただし、アトピー素因があるから必ずアトピー性皮膚炎になるわけではありません。
生まれ持った体質に加えて、皮膚の状態や生活環境、季節、ストレスなど、さまざまな要素が重なって症状が現れると考えられています。
アトピー性皮膚炎はなぜ起こる？
アトピー性皮膚炎の原因は、一つだけではありません。
皮膚のバリア機能、免疫反応、遺伝的な体質、生活環境などが複合的に関係していると考えられています。
皮膚のバリア機能が弱くなっている
健康な皮膚には、外からの刺激や異物が入り込むのを防ぎ、皮膚内部の水分が逃げるのを抑える働きがあります。
これが「皮膚のバリア機能」です。
アトピー性皮膚炎では、このバリア機能が低下していることがあります。
角質の状態などに関係するフィラグリンというタンパク質も、その一つの要素として知られています。
バリア機能が弱くなると、皮膚が乾燥しやすくなるだけでなく、汗やほこり、花粉などの刺激を受けやすくなります。
その結果、炎症が起こりやすくなります。
免疫反応が関係する
アトピー性皮膚炎では、皮膚の免疫反応が過剰になり、さまざまな刺激に対して炎症が起こりやすい状態になることがあります。
皮膚の炎症が続くと、さらにバリア機能が低下し、かゆみも強くなります。
このため、炎症を抑えながら皮膚を守ることが重要になります。
遺伝的な要素
アトピー性皮膚炎には、遺伝的な体質も関係すると考えられています。
ご家族にアトピー性皮膚炎やアレルギー疾患がある場合、発症しやすい傾向があります。
ただし、遺伝だけで決まるものではなく、環境など複数の要因が影響します。
日常生活や環境も影響する
症状の悪化には、さまざまな環境要因が関係します。
例えば、
・空気の乾燥
・汗
・衣類による摩擦
・石けんや洗剤などの刺激
・ほこりやダニ
・花粉
・睡眠不足
・精神的なストレス
などです。
そのため、「薬を使っているのに症状が安定しない」という場合には、治療だけでなく生活環境を見直すことも大切です。
季節によってアトピー性皮膚炎が悪化することも
アトピー性皮膚炎は、季節によって症状の変化を感じる方も少なくありません。
冬
空気が乾燥することで、皮膚の水分が失われやすくなります。
乾燥によってバリア機能がさらに低下し、かゆみや湿疹が悪化することがあります。
夏
汗をかくことで、かゆみが強くなったり、皮膚への刺激が増えたりすることがあります。
汗をかいたままにせず、可能な範囲で洗い流したり、やさしく拭き取ったりすることが大切です。
このように、アトピー性皮膚炎は季節や生活環境によって症状が変化しやすいため、その時々の状態に合わせてケアを調整する必要があります。
アトピー性皮膚炎はどのように診断する？
アトピー性皮膚炎は、血液検査だけで診断する病気ではありません。
医師が症状や皮膚の状態を確認し、これまでの経過などを踏まえて総合的に診断します。
診察では、
・かゆみがあるか
・湿疹がどのくらい続いているか
・どの場所に症状が出ているか
・症状を繰り返しているか
・ご本人やご家族にアレルギー疾患があるか
などを確認します。
必要に応じて血液検査を行い、IgE抗体などを調べることもあります。
ただし、アレルギー検査の結果だけでアトピー性皮膚炎と診断するわけではありません。
アトピー性皮膚炎の治療
アトピー性皮膚炎の治療では、現在起きている炎症を抑えることと、皮膚の状態を良好に保つことが大切です。
症状の程度や年齢、生活スタイルなどに応じて治療方法を組み合わせます。
外用薬による治療
ステロイド外用薬
ステロイド外用薬は、皮膚の炎症を抑えるために広く使用されています。
「ステロイドは怖い」というイメージをお持ちの患者様もいらっしゃいますが、症状や使用する部位に合わせて適切な強さの薬を適切な方法で使用することが重要です。
自己判断で使用量を極端に減らしたり、症状が残っている段階で中断したりすると、十分な治療効果が得られない場合があります。
使用方法について不安がある場合は、医師にご相談ください。
ステロイド以外の外用薬
アトピー性皮膚炎には、ステロイド以外にもさまざまな外用薬があります。
タクロリムス軟膏やJAK阻害薬など、症状や部位に応じて選択される治療薬があります。
特に顔や首など、皮膚の状態に配慮が必要な部位では、症状に合わせた薬の使い分けが重要です。
保湿剤によるスキンケアも重要
アトピー性皮膚炎では、炎症を治療するだけでなく、皮膚のバリア機能を保つための保湿も重要です。
入浴後など、皮膚が乾燥する前に保湿剤を塗ることを習慣にしましょう。
また、洗浄の際にはゴシゴシこすらず、泡を使ってやさしく洗うこともポイントです。
「薬を塗る治療」と「肌を守るケア」の両方を続けることが、症状を安定させるうえで大切です。
症状によっては飲み薬や注射による治療も
かゆみが強い場合には、抗ヒスタミン薬などの内服薬を使用することがあります。
また、症状が重い場合や、通常の治療だけでは十分な効果が得られない場合には、免疫反応を調整する内服薬や、生物学的製剤などの治療が検討されることがあります。
近年はアトピー性皮膚炎に対する治療選択肢が増えており、以前よりも症状をコントロールしやすくなっています。
「ずっと治らない」と諦めず、現在の症状について医師に相談することが大切です。
光線療法が選択されることも
アトピー性皮膚炎の治療では、紫外線を利用した光線療法が行われることもあります。
薬による治療だけでは十分な改善が得られない場合などに、患者様の状態を確認したうえで治療方法の一つとして検討されます。
どの治療が適しているかは、症状の範囲や重症度、年齢などによって異なります。
毎日の生活でできるアトピー対策
アトピー性皮膚炎は、治療と同時に毎日のスキンケアを続けることも大切です。
保湿を習慣にする
皮膚が乾燥するとバリア機能が低下しやすくなります。
入浴後など、乾燥しやすいタイミングを中心に保湿を行いましょう。
肌を強くこすらない
ナイロンタオルなどで強くこすると、皮膚への刺激になります。
洗うときは、泡を使ってやさしく洗うことを心がけましょう。
汗をかいたらそのままにしない
汗が刺激となって、かゆみが強くなることがあります。
汗をかいたときには、シャワーで洗い流す、濡らしたタオルなどでやさしく拭くなど、皮膚を清潔に保ちましょう。
爪を短くしておく
かゆみを完全になくすことは難しいため、無意識に掻いてしまうことがあります。
爪を短く整えておくことで、掻き壊しによる皮膚へのダメージを減らすことにつながります。
睡眠やストレスにも目を向ける
睡眠不足やストレスなどが症状に影響することもあります。
すべてを完璧に変える必要はありませんが、無理のない範囲で生活リズムを整えることも大切です。
食物アレルギーとの関係は？
特に乳幼児のアトピー性皮膚炎では、食物アレルギーを合併している場合があります。
ただし、「アトピー性皮膚炎だから、この食べ物を食べてはいけない」と自己判断で食事制限をするのはおすすめできません。
必要以上に食事を制限すると、成長期のお子様では栄養不足につながる可能性があります。
食物アレルギーが心配な場合は、医師に相談したうえで必要な検査や対応を検討しましょう。
アトピー性皮膚炎で注意したい合併症
アトピー性皮膚炎では、皮膚のバリア機能が低下しているため、感染症を起こしやすくなることがあります。
代表的なものとして、
・とびひ（伝染性膿痂疹）
・ヘルペス感染症
などがあります。
急にジュクジュクしてきた、水ぶくれが増えた、痛みが強くなったなど、いつもと違う変化がある場合には、早めに受診してください。
また、アトピー性皮膚炎の患者様では、アレルギー性鼻炎や気管支ぜんそく、アレルギー性結膜炎などを合併することもあります。
「かゆみ」だけでなく心の負担にも注意
アトピー性皮膚炎では、強いかゆみが睡眠や仕事、学校生活に影響することがあります。
また、顔や首など目立つ場所に症状がある場合には、外見について悩んでしまう患者様もいらっしゃいます。
「皮膚の病気だから仕方ない」と我慢するのではなく、生活にどのような影響が出ているのかも医師に伝えてください。
治療では、皮膚の状態だけでなく、患者様が日常生活を少しでも快適に過ごせるようにすることも大切です。
症状が落ち着いているときもケアを続けましょう
アトピー性皮膚炎は、症状が良くなったと思っても、再び悪化することがあります。
そのため、「かゆみがなくなったから治療を全部やめる」のではなく、医師の指示に従って状態を維持することが重要です。
皮膚の状態を定期的に確認しながら、その時々の症状に合わせて治療方法を調整していきましょう。
菊川皮膚科・消化器内科クリニックでのアトピー性皮膚炎の診療
アトピー性皮膚炎は、患者様によって症状の程度や悪化するきっかけが異なります。
そのため、すべての患者様に同じ治療を行うのではなく、皮膚の状態や症状の経過、生活環境などを考慮しながら治療を進めることが大切です。
菊川皮膚科・消化器内科クリニックでは、患者様のお話を丁寧に伺い、現在の皮膚の状態を確認したうえで、症状に合わせた治療をご提案しています。
「薬を塗ってもなかなか良くならない」
「かゆみで夜眠れない」
「何度も湿疹を繰り返している」
「アトピーかどうか分からない」
このようなお悩みがございましたら、お気軽にご相談ください。
アトピー性皮膚炎は、症状を完全にゼロにすることだけを目指すのではなく、症状を上手にコントロールし、日常生活を快適に過ごせる状態を維持することが大切です。
一人で悩まず、皮膚科で相談しながら、ご自身に合った治療方法を見つけていきましょう。
まとめ｜アトピー性皮膚炎は「治療を続けながら上手に付き合う」ことが大切
アトピー性皮膚炎は、乾燥やかゆみを伴う湿疹を繰り返す慢性的な皮膚疾患です。
皮膚のバリア機能の低下や免疫反応、体質、生活環境など、さまざまな要因が関係しています。
治療では、炎症を抑える薬を使用するだけでなく、保湿などのスキンケアを続け、症状を悪化させる要因をできるだけ減らすことが重要です。
また、現在は外用薬だけでなく、内服薬や生物学的製剤など、症状に応じたさまざまな治療方法があります。
「アトピーだから治らない」と諦める必要はありません。
症状がつらいときや、治療について不安があるときは、皮膚科で相談してみましょう。
菊川皮膚科・消化器内科クリニックでは、患者様一人ひとりの症状に寄り添い、無理なく続けられる治療を一緒に考えてまいります。
アトピー性皮膚炎によるかゆみや湿疹、乾燥などでお困りの患者様は、どうぞお気軽にご相談ください。
～～監修 医療法人社団 俊爽会 理事長 小林俊一～～
