逆流性食道炎は、胃の内容物や胃酸が食道へ逆流し、食道の粘膜に炎症が起こる病気です。

食道と胃の境目には「下部食道括約筋」という筋肉があり、通常は胃の内容物が食道へ逆流するのを防いでいます。しかし、この働きが弱くなったり、胃にかかる圧力が高くなったりすると、胃酸が食道へ逆流しやすくなります。

逆流性食道炎は、胸焼けや酸っぱいものが上がってくる感じなどの症状が代表的ですが、喉の違和感や慢性的な咳など、食道とは関係がないように感じる症状が現れることもあります。

逆流性食道炎の主な原因

逆流性食道炎には、さまざまな要因が関係しています。代表的なものには次のようなものがあります。

下部食道括約筋の機能低下

下部食道括約筋の働きが弱くなると、胃酸が食道へ逆流しやすくなります。

加齢や肥満、食生活、飲酒、喫煙などが関係することがあります。また、脂肪の多い食事や一部の食品によって症状が起こりやすくなる人もいます。

食道裂孔ヘルニア

食道が通っている横隔膜のすき間から胃の一部が胸側へ入り込む状態を「食道裂孔ヘルニア」といいます。

食道と胃の境目の構造に影響するため、胃酸が食道へ逆流しやすくなることがあります。

胃にかかる圧力の上昇

食べ過ぎや肥満、便秘などによって腹圧が高くなると、胃の内容物が食道へ逆流しやすくなることがあります。

食生活や生活習慣

脂肪の多い食事、食べ過ぎ、早食い、飲酒などによって症状が起こりやすくなる場合があります。

また、食後すぐに横になる、前かがみの姿勢を長時間続けるなどの生活習慣も、逆流を起こしやすくする要因となります。

その他の要因

妊娠や一部の病気、服用している薬などが関係する場合もあります。

逆流性食道炎の症状

逆流性食道炎では、次のような症状がみられます。

• 胸焼け
• 酸っぱい液体が口まで上がってくる「呑酸（どんさん）」
• 胸やみぞおちの不快感
• 胸の痛み
• 喉の違和感
• 喉の痛み
• 慢性的な咳
• 声のかすれ
• 飲み込みにくさ

症状の出方や程度には個人差があります。

また、胸焼けなどの症状があっても、必ずしも逆流性食道炎とは限りません。胸の痛みには心臓や肺などの病気が隠れている場合もあるため、強い胸痛や息苦しさなどがある場合は、早めに医療機関を受診することが重要です。

逆流性食道炎の検査

胃内視鏡検査（胃カメラ）

逆流性食道炎の検査では、胃内視鏡検査（胃カメラ）が行われることがあります。

内視鏡を使って食道や胃の粘膜を直接観察し、炎症やびらん（ただれ）、潰瘍などの有無を確認します。

また、食道裂孔ヘルニアなど、逆流に関係する状態を確認できる場合もあります。

ただし、逆流性食道炎では、症状があるにもかかわらず内視鏡で明らかな炎症が見られないケースもあります。そのため、検査結果だけでなく、症状や経過などを総合的に判断します。

逆流性食道炎の治療

逆流性食道炎の治療では、症状や原因などに応じて、生活習慣の改善や薬による治療を行います。

生活習慣の改善

日常生活では、次のような工夫が症状の改善に役立つことがあります。

• 食べ過ぎを避ける
• 脂肪の多い食事を控えめにする
• 飲酒を控える
• 食後すぐに横にならない
• 就寝前の食事を避ける
• 肥満がある場合は適正体重を目指す
• 喫煙している場合は禁煙を検討する
• 前かがみの姿勢を長時間続けない
• お腹を強く締め付ける服装を避ける

食品については個人差があるため、すべての人が特定の食品を一律に禁止する必要はありません。コーヒー、チョコレート、香辛料、柑橘類、炭酸飲料などで症状が悪化する場合は、摂取量を減らすなど、自分の症状に合わせて調整しましょう。

薬による治療

薬による治療では、胃酸の分泌を抑える薬が中心となります。

代表的な薬には、次のようなものがあります。

• プロトンポンプ阻害薬（PPI）
• カリウムイオン競合型アシッドブロッカー（P-CAB）
• H2受容体拮抗薬（H2ブロッカー）

症状や状態によっては、その他の薬が使用されることもあります。

薬の種類や服用期間は症状や検査結果などによって異なるため、自己判断で薬を中止したり、長期間使用したりせず、医師の指示に従うことが大切です。

手術による治療

薬物療法や生活習慣の改善を行っても症状が十分に改善しない場合や、食道裂孔ヘルニアなどの状態によっては、手術が検討されることがあります。

代表的な手術として、胃と食道のつなぎ目を補強する「噴門形成術」や、食道裂孔ヘルニアを修復する手術などがあります。

手術が必要かどうかは、症状や検査結果などを踏まえて判断されます。

逆流性食道炎を予防・改善するためのポイント

食べ過ぎない

食べ過ぎると胃が大きく膨らみ、胃の内容物が逆流しやすくなります。

一度に大量に食べることを避け、腹八分目を意識しましょう。

食後すぐに横にならない

食後すぐに横になると、胃の内容物が食道へ逆流しやすくなります。

特に夕食後は、就寝まで十分な時間を空けることを意識しましょう。

就寝時の姿勢を工夫する

夜間に症状が出やすい場合は、上半身を少し高くして寝る方法があります。

単に枕だけを高くするよりも、ベッドの頭側を上げるなど、上半身全体を緩やかに高くする方法が適しています。

体重を適正に保つ

肥満は腹圧を高め、胃酸の逆流を起こしやすくすることがあります。

体重が増えている場合は、食事や運動習慣を見直し、無理のない範囲で適正体重を目指しましょう。

症状を起こしやすい食品を把握する

逆流性食道炎の症状を悪化させる食品には個人差があります。

脂肪の多い食事、アルコール、コーヒー、チョコレート、香辛料などで症状が出やすい場合は、摂取量を減らして様子をみましょう。

喫煙を見直す

喫煙は逆流性食道炎の症状に影響する可能性があります。

喫煙習慣がある方は、禁煙を検討しましょう。

前かがみの姿勢を避ける

前かがみになると腹部が圧迫され、胃の内容物が逆流しやすくなることがあります。

デスクワークなどで前かがみの姿勢が続く場合は、適度に休憩を取り、姿勢を整えるよう心がけましょう。

逆流性食道炎を放置しても大丈夫？

逆流性食道炎を長期間放置すると、食道の炎症が繰り返され、食道が狭くなる「食道狭窄」などの合併症につながることがあります。

また、慢性的な胃酸の逆流によって食道粘膜が変化し、「バレット食道」と呼ばれる状態になることもあります。バレット食道の一部では、食道腺がんのリスクが高くなることが知られています。

ただし、胸焼けなどの症状があるからといって、必ずしも重い病気があるとは限りません。

症状が繰り返す場合や長く続いている場合、飲み込みにくさがある場合などは、自己判断で放置せず、内科や消化器内科などの医療機関に相談しましょう。

こんな症状がある場合は早めに受診しましょう

次のような症状がある場合は、一度医療機関で相談することをおすすめします。

• 胸焼けが繰り返し起こる
• 酸っぱいものが上がってくる
• 夜間に胸焼けで目が覚める
• 喉の違和感や咳が長く続いている
• 食事をすると胸やみぞおちが痛む
• 食べ物が飲み込みにくい
• 市販薬を使っても症状が改善しない
• 症状が長期間続いている

特に、食べ物がつかえる感じが強くなっている、体重が意図せず減っている、吐血や黒い便があるなどの場合は、早めの受診が必要です。

まとめ

逆流性食道炎は、胃酸などが食道へ逆流することで、胸焼けや呑酸、喉の違和感などの症状を引き起こす病気です。

食べ過ぎや脂肪の多い食事、肥満、飲酒、喫煙、食後すぐに横になる習慣など、さまざまな要因が症状に関係することがあります。

症状を改善するためには、食生活や生活習慣を見直すことに加え、必要に応じて胃酸の分泌を抑える薬などを使用します。

胸焼けや呑酸などの症状を繰り返している場合は、単なる一時的な胃の不調と考えず、一度医療機関で相談しましょう。症状や検査結果に応じて、適切な治療や生活習慣の改善方法を検討することが大切です。